Предисловие автора
В основных источниках по вселенной Вархаммера (армибуках фракций и книгах WHRPG разных редакций) период 1111-1125 гг. ИК упоминается лишь вскользь, порой источники по разному описывают те события и противоречат друг другу. Придерживаясь методологических принципов объективности, научности и историзма, автор признает все основные источники достоверными и в исследовании придерживается нейтральной точки зрения. В случае конфликта источников будут приводиться все версии события.
Дополнительным источником по рассматриваемому периоду является трилогия «The Black Plague» К.Л. Вернера, вышедшая в серии романов «Times of Legends». Поскольку эти книги — документальные романы, то К.Л. Вернер опирался при их написании на имевшийся к тому моменту бэк, творчески расширяя его. Поэтому в этих романах происходившее описывается более подробно, но порой сообщаемая информация вступает в противоречие с более авторитетными источниками. В случае такого противоречия автор придерживается версий, изложенных в армибуках и книгах WHRPG. Однако некоторые важные детали приведены именно в этих книгах, не описаны нигде более, и такие детали будут упомянуты в тексте, если автору такое описание представляется правдоподобным. Во всех таких случаях в тексте будет делаться примечание.
Автор выражает благодарность всем принимавшим участие в редактировании текста: Денису Кленину, Вадиму”Марасу” Хижняку, Андрею “Нагату” Лебедеву. Без их помощи и ценных замечаний все было бы сильно хуже.
Умахан Умаханов
Введение
Период истории Империи, предшествовавший стабильности, принесенной восхождением на престол Магнуса фон Бильдхофена, также известного как Магнус Благочестивый, в 2304 году ИК, для серьезного ученого является запутанным периодом. Многие сохранившиеся источники той эпохи — хроники, записанные жрецами, и, как следствие, составлены таким образом, чтобы отразить и возвеличить религиозную догму культа, к которому принадлежал автор. Большинство светских произведений, относящихся к этому периоду, были уничтожены в ходе многовековой войны, охватившей Империю в так называемую “Эпоху трех Императоров”, и Вампирских Войн, которые ненадолго прервали эту жестокую гражданскую войну.
Ученому читателю в этот более просвещенный век трудно представить себе Империю такой, какой она была в начале 1100-х гг. ИК, когда в мрачные дни Черной Чумы людьми руководили мифы и суеверия. Эта болезнь особенно сильно поразила людей грамотных и образованных: жрецы и врачи, знающие, как бороться с заразой, часто становились ее жертвами, так как часто контактировали с ней. В таких условиях в непропорционально большом количестве выживали простые неграмотные люди. Во многих случаях, чувствуя, что вера и боги подвели их, эти простые люди возвращались к традиционным легендам, чтобы объяснить катастрофу, постигшую их землю. Когда какой-то путешественник рассказывал им, что далекий Пфейльдорф был захвачен отвратительными «подземными жителями», ему искренне верили.
Таким образом, для историка остается лишь большое количество мифов и легенд. Сколько достоверности может быть в рассказах о «подземном народе», в лучшем случае спорно; однако при составлении трактовки тех лет, когда чума опустошила Империю, представляется конструктивным быть менее скептичными.
Рейхард Маттиассон, «Народная история Черной чумы и Волка Сигмара», Том II, «Альтдорф Пресс», нахексен 2514 г. ИК
Запрещено приказом властей от ярдрунг 2514 г. ИК
Часть 1
Начнем с описания ситуации, сложившейся к 1111 году Имперского Календаря (ИК).
В 1111 г. ИК Империей правил представитель Драквальдской династии Гогенбахов Борис I, более известный как Борис Златолюбец или Борис Неумелый. Правил он аж с 1053 г. ИК, когда умер его отец Людвиг II Великий (как было обозначено на монетах), более известный как Людвиг Толстый. Людвиг, как мы знаем, запомнился тем, что выделил из Аверланда и Штирланда провинцию халфлингов, дав их представителю права выборщика, а после сделал то же и для Верховного Теогониста культа Сигмара — и все в благодарность за обильные пиры.
Борис унаследовал от отца страсть к роскоши, и прилагал немало усилий, чтобы пополнить имперскую казну, придавливая простолюдинов налогами до полуголодного состояния. Курфюрсты могли делать в своих провинциях, что угодно, пока посылали в столицу дорогие подарки. Процветала продажа титулов. За отдельную плату Император мог даже отозвать вольности какого-нибудь города, о чем местные узнали бы, когда местный лорд привел бы солдат вешать бургомистра.
Впрочем, все это можно понять.
По некоторым источникам Борис был избран Императором еще когда был ребенком — именно при слабом правителе курфюрсты могли спокойно заниматься своими делами. Чтобы в этих условиях сохранить власть над Империей Борис, похоже, решил, что добиваться восторга и восхищения таких разных людей ему не интересно и удобнее всего будет сеять раздор среди окружающих, используя их слабости друг против друга. Он решил сделаться верховным арбитром, решающим споры курфюрстов — и для этого с удовольствием создавал ситуации, чтобы те ненавидели друг друга больше, чем его. В его стиле было отправить друг другу для оценки урожая и определения суммы налогов учетчиков из конкурирующих провинций (желая насолить старинному противнику, они завышали необходимую сумму налога, а в случае начинающегося голода Император мог показать подсчеты, доказывающие, что это местные лорды спрятали часть урожая).
Кроме того, среди аристократической верхушки бытовала версия, что Император позволил норсам в 1109 г. ИК оккупировать Мариенбург, провозгласить Снорри Полруки «ярлом Вестланда» и начать перестраивать храмовый квартал на «северный лад», чтобы усилить экономически родной драквальдский Карробург (также находящийся на Рейке и ставший более значительным торговым узлом). Или, что когда в конце войны с зверолюдьми в Драквальском лесу в 1106-1110 гг. ИК курфюрст провинции Драквальд погиб (по некоторым данным – от рук ассасина скавенов), новый не был назначен, чтобы над территорией было установлено прямое имперское правление.
Так же Борис был в принципе не прочь, за солидное вознаграждение, конечно, предоставить Сильвании права самостоятельной провинции. Наследники феннонов никогда по настоящему не считали себя частью Империи, и правивший тогда Сильванией воевода (да, буквально – voivode) Мальброк фон Драк для начала с удовольствием платил бы налоги не в столицу Штирланда, а в столицу Империи напрямую. Штирланд, и без того утративший часть лучших земель в пользу новообразованной указом императора Людвига Толстого провинции Мутланд в 1000 году по ИК, перспектива потерять еще часть территории не радовала (и часть сильванцев тоже, ведь центральным властям контролировать жестоких фон Драков было бы сложнее).
Разумеется, в такой ситуации на военные расходы выделялось мало средств, так что многие форты были заброшены или недоукомплектованы. По всей видимости, объяснялось это тем, что на тот момент Империя сталкивалась лишь с армиями зеленокожих и северян, приходящими из-за пределом Империи. Опасность же от банд зверолюдей оценивалась на уровне опасности от банд разбойников — потенциальная угроза для одинокого путника или небольшого поселения, но не для провинции или всей Империи.
У политики Императора Бориса было много противников, но самым решительным был Мидденланд. Это было связано и с общим отторжением грубоватыми северянами стиля жизни и правления Бориса и с религиозной составляющей (Борис, хоть и представлял Драквальдскую династию, позиционировал себя как сигмарита).
Неспокойная ситуация к этому моменту сложилась и в обществе скавенов.
После 500 лет гражданской войны, к 600 г. ИК клану Пестиленс удалось получить место в Совете Тринадцати. Правда, для этого верховному Чумному лорду Нургличу потребовалось на переговорах в Скавенблайте пригрозить распространить Желтую Черепную Лихорадку в столице Подземной Империи.
Но проблема была в том, что клан Пестиленс всерьез считал себя избранными Рогатой Крысой, и на этом основании претендовал на духовное лидерство. Разумеется, это было встречено с открытой враждебностью Орденом Серых Провидцев, который считал только себя выразителями воли Рогатой Крысы — и голосовал от её имени в Совете Тринадцати. Стиль у обоих сторон тоже различался — исступленный фанатизм у одних, и манипуляции у других. И те, и другие мечтали перестроить общество скавенов в теократию, и те, и другие считали своих противников еретиками.
Говорят, что, хотя по обычаю все кланы должны были передавать всех рогатых скавенов, рожденных у них, Серым Провидцам для обучения, клан Пестиленс, бросая вызов Серым Провидцам, пренебрегал этим. Многие из чумных жрецов щеголяли большими и малыми рогами, некоторые из которых были естественными наростами, другие — привязанными к голове украшением.
Напряжение росло.
И осенью 1111 г. ИК все изменилось…
Часть 2
Некоторые считают, что активность скавенов коррелирует со странным поведением меньшей луны, Моррслиб. Весь год её орбита и фазы непредсказуемы, и лишь в одну ночь она приближается к миру – на Гехаймниснахт, Ночь Таинств, единственную ночь в году, когда случается полнолуние Моррслиб, и болезненный зелёный свет заливает землю, усиливая колдовские ветра и преображая их в бури. Говорят, что Ночью Таинств в 1111 г. ИК Моррслиб сияла ужасным зеленым огнем, и казалась больше чем обычно.
По легенде в эту ночь Моррслиб восходила точно в центре тринадцати тайных скавенских созвездий. Такое сочетание было редким, возможно раз в тысячу поколений скавенов луна и звезды выстраивались таким образом. Когда такое происходило, то возможно было выполнять самые секретные заклинания и ритуалы, передаваемые исключительно среди Лордов-Провидцев, от наставника к преемнику. Магия такой ужасной силы, что ни одному другому скавену не позволялось даже подозревать об их существовании.
В этот раз ритуал нужно было совершить, так как клан Пестиленс сообщал, что у них есть новая сверхмощная болезнь, которую они планировали распространить среди обитателей Поверхности. Это могло изменить баланс сил — Совет Тринадцати мог бы преклониться перед ними, забыв Серых Провидцев. Поэтому тогдашний лидер ордена Серых Провидцев оторвал от Моррслиб множество кусков — достаточно, чтобы ввести Подземную Империю в новую эру могущества, и навсегда обеспечить власть Ордена.
Что же это была за болезнь, которая так тревожила Серых Провидцев?
Это было заболевание, не опасное для скавенов (по крайней мере, по скавенским меркам), но эффективно убивающее людей. Жители Империи стали называть ее «Черной Чумой», но многие называли ее просто «Смертью» или вообще боялись говорить о ней.
Чрезвычайно вирулентные инфекционные заболевания, характеризующиеся внезапным появлением темных пятен, или “чумных следов”, на коже, причем эти следы быстро распространяются и покрывают все тело пациента. Быстро прогрессирующие симптомы болезни включают в себя: лихорадку, бред, судороги, потерю контроля над функциями организма, отек и «заедание» основных суставов, что приводит к тому, что конечности искривляются и скручиваются, калеча тех, кому удается пережить болезнь. Смертельные случаи происходят в девяти случаях из десяти, причем смерть наступает в результате постоянно усиливающихся судорог, которые начинаются как через несколько минут, так и через несколько дней после появления первых симптомов заболевания. Никакого эффективного лечения не существует, хотя постельный режим, молитва и обильное питье могут улучшить шансы пациента на выживание, а привязывание используются для сдерживания худших последствий судорог пациента. Из-за высокой инфекционной природы заболевания пациенты должны содержаться в изоляции, а их тела должны быть утилизированы путем кремации после смерти. Далее, чтобы снизить риск распространения инфекции, необходимо сжечь имущество и жилые помещения больного.
Хендрик Грау, «Принципы медицины (сокращенная версия)»
Университетское издательство, 2298 г. ИК
Утверждается, что болезнь сначала вспыхнула в юго-восточных провинциях, неумолимо продвигаясь на запад, пока не вспыхнула одновременно в Нульне, Альтдорфе и Талабхейме. Распространялась ли она по рекам и дорогам с тилейскими торговцами, как подчеркивали некоторые, или клан Эшин, выливавший пузыри с заразой в канализацию и колодцы на начальном этапе, старались действовать не слишком агрессивно? Скорее всего, сыграли оба фактора и люди сами разносили болезнь дальше и быстрее, чем это могли бы сделать скавены.
В любом случае, у людей не было твердого понимания, как именно передается заболевание. Выдвигались самые разные версии: что причина болезни это зловонные испарения, что болезнь разносят черные пауки, что это вороны, предвестники Старой Ночи, мочатся в питьевую воду и заражают людей чумой, что чуму переносят собаки и кошки…
Только когда болезнь пришла в крупные города, стали известны масштабы эпидемии. Тысячи умерли во время первых вспышек, и, поскольку колонны беженцев заполонили каждую дорогу и переправу, стремясь избежать воздействия болезни, чума быстро распространилась. Путешественников, даже заподозренных в том, что они переносят чуму, вешали, а их трупы жгли дорожные объездчики. Порой власти устраивали пожары, чтобы сжечь целые кварталы при первых признаках чумы. По утверждению стриган, именно тогда им было дано право избавляться от трупов умерших от чумы — в обмен на все ценное, что они могли найти в опустевших поселениях (что, разумеется, вызвало разговоры о том, что именно стригане и переносят болезнь, умышленно заражая верных подданных Империи).
В любом случае, за считанные недели деревни опустели, превращаясь в кладбища, крупнейшие города погружались в хаос как от болезни, так и от наплыва беженцев. Из-за гибели многих крестьян и нарушения торгового оборота возник и продовольственный кризис, от которого пострадали провинции в лесистых частях Империи (т.е. почти все, кроме Солланда, Аверланда, Виссенланда, Штирланда и Мутланда)… По некоторым источникам, когда экономика оказалась в упадке, а чума поражала только людей, то из оставшихся без работы имперских дварфов была укомплектована служба сборов податей. Их крепкие кулаки, жестокосердность и хорошая память не прибавили популярности Императору.
Голод и болезнь рождали отчаяние, в трущобах вспыхивали бунты. Люди баррикадировались в домах, а дворяне и богачи покидали городские кварталы ради относительной безопасности своих поместий. Сам Император укрылся в укрепленном дворце в нескольких милях от родного драквальдского Карробурга и, как говорят, позволял только самым богатым и красивым из своих придворных присоединяться к нему (впрочем, по другим сообщениям, с ним была по крайней мере часть курфюрстов, члены их семей и свита). Мысли о чуме были далеко, а благородные господа могли веселиться, пить и ждать, когда болезнь наконец утихнет.
Зимой 1111-1112 гг. ИК счастливчиками считались те, кто умирал быстро, многие же долго бились в конвульсиях, словно рыба, выброшенная на сушу, пока не ломали себе шеи. Горы трупов пепельно-серого цвета заполонили города и села, и вскоре мертвые превосходили числом живых. В самых восточных землях Талабекланда и Остланда (тех, что позднее стали частью Кислева) вообще вымерло все живое. По некоторым данным в крупных городах осталось лишь четверть прежнего населения.
Из всех великих городов только Мидденхейм избежал этой участи, спасённый своими правителем, графом Гюнтером фон Зельтом (и его сыном Мандредом), приказавшим поднять мосты на виадуках, ведущих в город. Граф Гюнтер закрыл город, рассчитывая продержаться на запасах, накопленных для осады. Все чужаки должны были оставаться у подножия горы, в то время как любой, кто пытался подняться на гору был бы убит без промедления. Любой, кто спускался к беженцам, не мог больше вернуться в город. Так город лишился всех жриц Шалии.
Впрочем, люди тщетно молили богов об избавлении от напасти. Молитвы оставались без ответа, священники умирали у своих алтарей. Повсюду пророки и многочисленные толпы флагеллянтов провозглашали, что гнев Сигмара пал на погрязшую в преступлениях Империю, и предвещали скорый конец света.
В то время как все провинции Империи страдали, ни одна не пострадала больше, чем Сильвания…
Часть 3
Сильвания… Этот край унылых холмов, выжженных пустошей и окутанных туманом лесов лежал в холодной тени Краесветных гор и был населен людьми, которые еще во время Сигмара не желали признать его власть.
Некоторые исследователи истории Сильвании пишут, что к 1111 году ИК характерными именами для сильванцев были Mihail Kretzulescu, Iorgu Turul, Szalardy Dozsa, Petru Mihnea, Vaclav Rezachevici, Razvan, Lucian, Dumitru, Miklos, Ghenadie, Mircea, Mircalla, Tereza и т.д.
К 2520 г ИК, после всех бедствий, павших на Сильванию, у местных жителей уже были более обычные для Империи имена, вроде Johann Haifisch, Hanskarl Denk, Helman Ghorst, Lucretia, и лишь изредка встречается что-то наподобии Voislav Plicticos.
К описываемому моменту это были унылые задворки расширившейся Империи, восточная окраина, где местные лидеры уже несколько веков находились в вассальной зависимости от Штирланда. Но вскоре произошли события, которые и создали Сильвании репутацию места, которого стоит избегать.
Именно сюда Лорд-Провидец Скриттар решил обрушить дождь из варп-камня. Место, достаточно пустынное, чтобы скавенам из других кланов нечего было там делать, но не слишком далекое от нор и тоннелей их вида, чтобы экспедиция туда бросалась в глаза. Чума, бушующая среди обитателей Поверхности, должна была уничтожить любое организованное сопротивление.
Так и вышло. Когда осколки варп-камня упали на землю, уцелевшим от чумы было не до скавенов.
К 1111 г. ИК в Сильвании уже было 3 неурожая подряд, и достаточно плохих знамений на будущий год. Быстрое распространение Черной Чумы показало слабость «имперских» богов и, как признавали местные жрецы, «провинцию охватила чума неверия». Часто тела не удостаивались упокоения в садах Морра, и либо хоронились в болотах по обычаю феннонов, либо и вовсе оставались лежать на земле, так как живые (если поселение не опустело полностью) были слишком напуганы, чтобы приближаться к ним. Решительный приказ воеводы сжигать тела умерших также не нашел поддержки среди местного населения — в их глазах это означало вовсе лишить близкого человека любого возможного посмертия. Люди предпочитали прятать тела, не показывая их властям, и разбираться с мертвыми самостоятельно.
Чума опустошила Сильванию, но к этому добавилось еще более страшное бедствие, который простые крестьяне называли “Звездопадом”.
Со Звездопада и начались темные ужасы, которыми с тех пор славилась эта земля. Ночное небо на какое-то ужасное мгновение вспыхнуло жуткими зелеными огнями, бесчисленным множеством мерзких огней, которые подмигивали с небес. Всю Сильванию забросало ядовитыми черно-зелеными камнями, словно ядовитыми угольками костров. Вся земля была поражена: поля были стерты с лица земли звездными камнями, пастбища отравлены зловонными эфирными испарениями, ручьи заполнены пылающей пеной, тлеющие камни пробивали соломенные крыши, вызывая пожары. Посевы засохли, а скот заболел. И без того скудный урожай был практически уничтожен. Не было ничего удивительного в том, что та еда, которую крестьяне смогли собрать, досталась местным властям. Простолюдины же были брошены на произвол судьбы, вынужденные питаться древесной корой и черными крысами, наводнившими округу.
Но это был не конец.
Мертвые восстали, осадив деревни и города.
В чем причина? Некоторые думали, что это наказание Морра из-за распространившегося каннибализма. Некоторые считали, что это яд от Звездопада (и, судя по всему, Звездопад действительно изменил течение ветров магии в Сильвании). Третьи говорили о темном колдовстве. В любом случае, гниющие трупы с чёрными чумными пятнами отказались оставаться в могилах. Мёртвые отцы вернулись к детям. Гниющие жены возвращались, чтобы лечь со своими мужьями. Даже выродившиеся гули бежали с переполненных кладбищ и склепов, обитатели которых не собирались покоиться с миром.
Вскоре армии разлагающихся трупов бесцельно бродили по земле в границах между Горами Края Мира на востоке, рекой Штир на севере, участком реки Авер на юге, и горной цепью Сломанный хребет (служащей условной природной границей между Штирландом и собственно Сильванией, которая и не давала “злым ветрам” дуть на запад).
Мертвецы нуждались лишь в воле, чтобы направлять их. И вскоре такая воля явилась.
Часть 4
По одной версии Фредерик ван Хал был местным бароном, который стал по главе Сильвании в 1106 г. ИК и боролся с разложением местных властей; по другой — горюющим жрецом, что потерял близких, и обратился к запретным искусствам в попытках вернуть их. В некоторых исторических трудах утверждается, что Фредерик был жрецом Морра и был прислан в Сильванию из Вестерланда (отсюда и типичная мариенбужская фамилия) на замену прежнему, местному жрецу, сожженному за ересь. Вход в тайную библиотеку своего предшественника явился ему во сне, и Ван Хал (или Ванхал, как он стал именовать себя позднее), считал, что этот сон пришел к нему от Морра – именно поэтому он и обратился к оккультным гримуарам в попытке в последний раз поговорить с призраком возлюбленной, умершей из-за чумы. Эта версия представляется достаточно правдоподобной — нельзя быть некромантом не пройдя обучения у другого некроманта или хотя бы не прочитав запрещенных книг.
Сам Фредерик ван Хал считал, что когда он грубо вырвал призрак из царства Морра, то открыл врата зловещим эманациям, которые, как только он их коснулся, отказались отступать и распространились, действуя на его подсознательные желания. Во сне его спящий разум вызвал эти древние образы и заклинания, и аморфная энергия привела их к жизни. Вина и стыд жреца за то, что он не смог спасти крестьян от чумы, привели к тому, что неосвященные ритуалами Морра мертвецы снова восстали как зомби — чудовищное наследие Черной Чумы.
Как бы то ни было, источники сходятся на том, что Ван Хал, решив, что сможет контролировать эту силу, подчинил восставших мертвецов и начал поднимать новых.
Почему?
Потому что к этому моменту в Сильванию за варп-камнем пришли скавены. На первом этапе они не встретили сопротивления, – их замедлял “генерал Изобилие”: вечно голодные клан-крысы, выбравшиеся на Поверхность, были склонны скорее хватать еду, чем искать варп-камень. Но сопротивление скоро началось.
Одни источники утверждают, что Ван Хал использовал мертвецов, чтобы сберечь жизни живых сильванцев, другие – что он сражался со скавенами лишь из-за колдовского камня для собственных нужд. Хотел ли он создать собственное царство смерти? Или желал, чтобы живые быстро умирали от ран, а не от болезни и голода? Неизвестно. Однако все сходятся на том, что огромные армии нежити поднялись в Сильвании, чтобы отразить вторжение крысолюдей, начав конфликт, который затянется на годы.
На тот момент скавены не вели крупномасштабных боевых действий против живых мертвецов со времен Нагаша (почти 2 тысячи лет). Однако если против Великого Некроманта — с переменным успехом — воевало все сообщество скавенов, то теперь, даже с учетом существования клана Мордкин, , имевшего некогда опыт упорных боев с нежитью, армии Ван Хала из пораженных чумой зомби и гулей противостояли относительно небольшие экспедиционные силы. К тому же скавены не могли быстро восполнять потери из-за попыток сохранить происходящее в секрете, а некромант мог поднимать зомби вновь и вновь.
Принято считать, что скавены сдержали распространение власти некроманта. Однако есть мнение, что хотя технически война скавенов и Ван Хала продолжалась с 1112 по 1124 гг. ИК, она, после нескольких крупных сражений с неутешительными для крысолюдей итогами, в конце концов выродилась в небольшие стычки, рейды за варп-камнем и попытки покушения на самого Ван Хала. Это, конечно же, трудно описать как «стороны сдерживали друг друга» — основная масса скавенов вскоре нашла добычу полегче, а некромант начал строительство собственной неприступной крепости и занялся изучением теоретических основ некромантии. Утверждают, что Ван Хал вызвал дух великого жреца-архитектора, служившего некогда самому Сеттре Нетленному, чтобы его призрачные руки создали чертеж, а затем, используя труд тысяч зомби, начал возводить Ванхальденшлоссе — проклятое место, развалины которого избегают и поныне.
Строение, которое Ван Хал строил, не было похоже на любое другое, так как было спроектировано не как дом или крепость, гробница или храм. Оно имело в основе древнее кольцо дольменов, выветренных камней, высеченных, возможно, нечеловеческой рукой. Само это место было магическим слиянием, источником эфирных энергий, где завеса между физическим и метафизическим истончалась.
Тысячи зомби и скелетов трудились вокруг дольменов, нагромождая вокруг них огромные каменные глыбы, превращая стоячий круг в сплошное кольцо. Блоки были добыты с холмов в глубине Мрачного леса, и неутомимая нежить тащила их на протяжении многих миль через лес к месту строительства. Каждая деталь была установлена таким образом, чтобы вызвать резонанс в Эфире и укрепить магические гармонии, но прежде чем любой блок был поставлен на место, на них был нанесен слой дробленого звездного камня и ядовитая пыль шипела, просачиваясь в каждый блок.
Замок, построенный в таком месте и таким образом, стал бы действовать как магический фулькрум, точка опоры, связующее звено тайных энергий. В такой среде сила заклинаний была бы усилена, подпитываемая самим источником. Обладая такой силой, Ван Хал мог бы творить магию, какой не видели с тех пор, как сам Нагаш ступал по земле.
Разумеется, заниматься одновременно всем не мог даже Ван Хал. Источники указывают, что некто Лотар фон Дихль пошёл на службу к Ван Халу в качестве ученика и помощника. Легенды говорят, что он был бароном из Мордхейма, властолюбивым молодым человеком, пытавшимся изучать запретные знания. Когда до него дошли слухи, что некий могучий волшебник во главе армии нежити поднял в Сильвании восстание (это и было «восстание» хотя бы в том смысле, что Ван Хал не признавал власть фон Драка, изгнав воеводу в южную часть области), то юноша преисполнился завистью. Чего стоили все земли и титулы, по сравнению со способностью убивать одним прикосновением и воскрешать мертвых из могил? Стремясь подражать Ван Халу, юноша нашел гримуар и также стал практиковать некромантию, чтобы с собственной армией нежити отправится в Сильванию. Впрочем, Ван Хал не был впечатлен ни мастерством соперника, ни гримуарами, и согласился принять службу Лотара лишь чтобы иметь возможность иногда поговорить с кем-либо живым.
Манфред фон Карштайн в «Liber Necris» рассказывал чуть иную версию событий, и упоминает еще одного человека, сблизившегося с Ван Халом. В этой истории был некий бледный дворянин, что прибыл в Сильванию и назвался князем Владимиром. Именно он и рассказав Фредерику Ван Халу о трудах Кадона, древнего чародея и правителя Стригоса, погибшего давным-давно человеческого королевства в Скверноземье. Перевести кадоновский пересказ трудов Нагаша Ван Халу показалось недостаточно, и он совершил много паломничеств в Страну Мертвых. Защищённый князем Владимиром и мощным колдовством, он общался с обитателями некоторых некрополей и исследовал темные тайны древности. Утверждается, что в Ночи Таинств он даже общался с демонами, вылавливая крупицы правды из их лжи, поскольку даже демоны помнят деяния Нагаша. Именно так с помощью князя Владимира Фредерик ван Хал и написал «Liber Mortis» – книгу, которой Старый Свет обязан частичным знанием истории Великого некроманта и древней земли, которой он некогда правил и уничтожил.
Судя по всему этим Ван Хал и занимался целое десятилетие, иногда отвлекаясь на сражения с путающимися под ногами скавенами и остатками сил живых людей.
Часть 5
К весне 1112 г. ИК Совет Тринадцати решил, что чума нанесла Империи достаточный военный ущерб, и можно начать полномасштабную атаку на Поверхность, уничтожая последнее сопротивление. Воинские кланы выбирались из тоннелей и наводнили обезлюдевшие города и деревни юга Империи, убивая (а затем и пожирая) ослабевших защитников. Урожай и скот были разграблены и утащены под землю. Десятки населенных пунктов были сожжены, часто вместе с оставшимися людьми. Армии курфюрстов были беспомощны, ослабленные как годами коррупции и небрежения под рукой жадного и некомпетентного Императора, так и чумой. Используя Вопящие колокола, Серые провидцы разбивали стены даже укрепленных городов. Вскоре армии скавенов открыто шли по Рейкланду, Аверланду и Талабекланду. Еще страшнее было то, что грабежи крысолюдей и вымирание населения зернового пояса юга привели к ужасному голоду, который унёс жизни многих из тех, кому удалось пережить кошмары болезни и войны.
Вскоре только крупнейшие города юга все еще сдерживали натиск орд крысолюдей, а чума непреклонно распространялась, опустошая северные провинции Империи так же, как до этого южные.
В течение следующих семи лет скавены начали систематически порабощать уцелевшие человеческие поселения. Толпы бегущих клан-крыс окружали глухой ночью ферму или деревню и поджигали ее, ловя в сети и оглушая дубинками спасающихся от огня людей. Затем скавены гнали длинные колонны мужчин, женщин и детей в большие лагеря рабов в развалинах Уберсрейка в Рейкланде и Пфейльдорфа в Виссенланде. Счастливчиков оставляли работать над землей, выращивая пищу для орд скавенов, а менее удачливых отправляли вниз, в шахты и кузницы Подземной Империи.
По мере того, как рабы и добыча, взятые на Поверхности, лились мощным потоком, статус клана Пестиленс неизмеримо возрастал. Даже другие Владыки Разложения не могли отрицать, что фактический крах Империи был вызван мощью Черной Чумы. Поскольку ни один из Владык Разложения не желал открыто противостоять им, лидерам клана Пестиленс удалось убить двух членов Совета Тринадцати и получить беспрецедентные три голоса в Совете. Оставшиеся Владыки Разложения разошлись по своим крепостям, чтобы придумать способ остановить угрожающий успех клана Пестиленс.
К 1115 г. ИК, когда после четырёх лет опустошения страшнейшая из эпидемий, что терзала Старый Свет, пошла на спад, от половины до трех четвертей населения Империи уже было мертво. В это время одной из немногих хороших новостей для оставшегося в живых населения (пусть и страдающего от болезней, голода и войн), стала смерть Императора Бориса. Умер ли он от чумы? Был ли он убит ассасином клана Эшин или скавенами клана Пестиленс? Был ли он убит кем-то из придворных? Источники противоречат друг другу, и точного ответа нет. Мы знаем лишь, что он был обнаружен лежащим мертвым в фамильном замке, а рядом с ним лежало его окружение.
В любом случае, он оказался настолько ненавистен жителям Империи, что его смерть подняла моральных дух всех оставшихся в живых, а позднее истории о слабости Бориса и его злодеяниях рассказывали детям в качестве страшных сказок. По иронии судьбы Император стал одной из последних значимых жертв, после чего центральная власть в Империи рухнула окончательно.
Дело дошло до того, что в 1115 г. ИК лесные гоблины Драквальда начали сражаться со скавенами за оставленное имперцами добро, и сражались еще 9 лет, пока скавены не ушли (тогда гоблины переключились на людей и еще 16 лет уничтожали оставшиеся человеческие поселения вблизи Черной Ямы, священного для этих зеленокожих логова пауков). А в 1119 г. ИК чемпион Слаанеш Гхарад Вол убил курфюрста Фульфганга фон Грайнхардта под восторженные крики местных жителей.
Будущее не предвещало Империи ничего хорошего.
Часть 6
К этому моменту оккупация Поверхности скавенами достигла пика. Каждый вождь учреждал и старался защитить свое собственное королевство, соперничая с другими кланами — и с рассеянными людьми — за контроль над ресурсами. Это была огромная трата сил и, как считали Серые Провидцы, позорное подражание людям. Однако клан Пестиленс полагал, что пока вожди ссорятся из-за руин, чумные монахи будут в безопасности. Если бы делам на Поверхности было позволено идти своим естественным путем, то чумные монахи, оставаясь до нужного момента в тени, смогли бы взять власть над всем сообществом скавенов, вовлеченным в сотни мелких войн.
Одновременно древний орден Серых Провидцев слабел. Еретики, чумные монахи фактически захватили власть, играя на страхе и жадности прочих кланов. Малые кланы склонялись к их версии культа Рогатой Крысы: некоторые надеялись защитить себя от мощи клана Пестиленс, другие пытались снискать их расположения. Чумные монахи и прежде враждебно относились к Серым Провидцам, но теперь у них была поддержка десятков воинских кланов как внутри, так и вне Чумного Братства (сообщества скавенов, напрямую подчиненным клану Пестиленс).
Для того, чтобы справиться с этой ситуацией нужно было не превзойти их, но показать всю ошибочности пути клана Пестиленс. Одной из версий является следующая: Лорд-Провидец собрал человеческих докторов (точнее, всех, кого можно было таким счесть — от травников до цирюльников) и заставил их сделать Черную Чуму более опасной для скавенов…
К этому моменту на севере Империи Мидденхейм довольно хорошо перенес предшествовавшие годы голода и эпидемий. Защищенный и расположенный на вершине окруженной лесами гигантской скалы Ульриксберг, Мидденхейм не боялся нападения и был хорошо подготовлен для длительной осады.
Несмотря на то, что первые атаки Черной Чумы в 1111 г. ИК были отбиты (достижение, которые жрецы Ульрика приписали себе), семь лет спустя болезнь медленно проникла в город.
Наконец в конце 1118 года ИК огромная орда скавенов вышла из лесов вокруг Мидденхейма и окружила город. Хотя джизели крысолюдей сбивали защитников со стен, а отряды рейдеров проникали в туннели под Мидденхеймом и несколько раз врывались в город, все достижения скавенов были уничтожены прежде, чем их можно было использовать. Осада затягивалась, превращаясь в месяцы стычек в лабиринтах под городом, иногда группы скавенов проникали в сам город, чтобы успеть убить (и отравить) как можно больше людей, прежде чем их выследят.
Мандред фон Зельт, сын курфюрста Мидденхейма и Мидденланда, лично координировал оборону стен города и туннелей под ним. Часто он сам патрулировал подземные аванпосты, поднимая дух оказавшихся в тяжелом положении солдат, присоединяясь к ним в самых ожесточенных сражениях. Вместе люди и проживающие в Мидденхейме дварфы сдерживали орды крыс, и граф Мандред был провозглашен спасителем города.
К началу весны 1119 г. ИК из-за череды предательств кланы скавенов у Мидденхейма были слишком ослаблены высокими потерями, голодом и, как утверждают, начавшимися болезнями, чтобы продолжать осаду. Они приняли решение отступить, основав тайную крепость в туннелях под городом, чтобы иметь возможность вернуться.
Ходит легенда, что в качестве прощального подарка скавены выпустили чуму в Мидденхейм, но каким-то чудом (на что быстро обратили внимание жрецы Ульрика) она, казалось, ослабла, и только треть ее жертв умерла. Также крысолюди совершают покушение на курфюрста Гюнтера фон Зельта, которое оказывается успешным, а затем и на его сына, когда тот находился в храме Ульрика с телом отца. В завязавшейся борьбе Мандред и ассасин падают в Вечное пламя Ульрика, и когда скавен рассыпается в пепел, Мандред выходит из пламени полностью исцеленным от ран. Чудо поражает тех, кто наблюдает за ним, и все начинают видеть в Мандреде человека, которого благословили боги. Находящийся поблизости Архилектор-сигмарит даже провозглашает Мандреда “волком Сигмара” (хотя называть так ульриканца, прошедшего через священное пламя Ульрика, довольно странно).
В любом случае, со смертью отца Мандред стал курфюрстом и начал собирать силы, чтобы отбросить врагов еще дальше. К 1122 году ИК Мандред заручился достаточной поддержкой уцелевших курфюрстов, чтобы выступить в поход и, как говорят, даже вооружился Гхал-Маразом, священным молотом самого Сигмара! Среди многих противников, с которыми объединенным силам Империи пришлось столкнуться, оказался и Ван Хал.
К 1120 г. ИК Штирланд начал понемногу оправляться от выпавших на долю провинции бедствий, и начал требовать от Сильвании исполнения вассальных обязательств, и в первую очередь — податей. Указывалось, что раз Сильвания одной из первых пострадала от чумы, то и оправиться от нее должна была одной из первых. На тот момент воевода Сильвании был благодарен судьбе за то, что чума привела лишь к смерти людей, а не к гибели лошадей и волов, которых тот считал куда более ценными, нежели жизни своих подданных, в то время как известия о гибели крестьян он находил скучными, утомительными и не стоящими его внимания. Некоторое время Мальброк фон Драк уклонялся от повинностей — даже отправлял своему сеньору посланников, зараженных чумой, в надежде, что вопрос налогов снимется «естественным образом» — однако он понимал, что затягивать вечно не получится. Тут на помощь ему пришел Лотар фон Дихль, которому окончательно надоел Ван Хал, всё меньше напоминавший человека своим поведением и жуткими привычками. Он договорился с фон Драком устроить ряд провокаций в Штирланде, чтобы стравить обозлённого разорением нескольких деревень курфюрста Штирланда и Ван Хала, который просто не сможет оставить угрозу своей власти без внимания. Их план сработал. В 1122 г ИК на поле у Фелвальда армия нежити столкнулась с объединенными силами Империи — в числе которых были и войска, приведенные Мандредом фон Зельтом.
Впрочем, оказалось, что Ван Хал лишь сделал вид, что поверил в угрозу со стороны Штирланда, зная, что крупная битва привлечет более опасного для него врага — скавенов. Переключившись на нового противника, в решающий момент некромант отвлекся, что позволило его ученику, Лотару фон Дихлю, убить его, вложив оружие в руки зомби — причём не абы какое оружие, а Гибельный клинок (Fellblade), уникальный скавенский меч из громрила и варп-камня, которым в свое время некхекхарский принц Алкадизаар убил самого Нагаша! Однако Лотар фон Дихль вскоре сам был изгнан из Ванхальденшлоссе отрядом рыцарей, которых, как считается, возглавлял призрак его учителя. Окончательная судьба Лотара неизвестна. После исчезновения фон Дихля, лишенные направляющего разума толпы нежити бесцельно бродили по земле, убивая живых, но постепенно их противники — люди, скавены и орки — истребили орду по частям.
Мандред, естественно, присвоил себе всю славу.
К тому моменту чума и раздор между кланами скавенов значительно ослабили их, и крысолюди, никогда не любившие открытых сражений, терпели поражение в битве за битвой. Последняя их контратака привела в 1124 г. ИК к Битве у Воющих холмов, где Мандред сразил главного вожака скавенов Гхал-Маразом, и поместил его череп на свой шлем.
В итоге Мандред фон Зельт, также известный как Мандред Крысобой, был провозглашен Императором (характерно, что первым распоряжением Мандреда, стоило ему сесть на трон, было лишение прежнего правящего дома Гогенбахов всех почестей и перераспределение их земель в Драквальде). Империя была спасена — хотя многие тайные крепости и тоннели скавенов, созданные в предыдущие годы, оставались нераскрытыми, а захваченные рабы так и не были освобождены.
Заключение
К 1124 г. ИК силы скавенов были основательно истощены — примерно так же как и силы людей. В этих условиях Повелители Разложения поняли, что они слишком слабы, чтобы атаковать вновь и наконец расправиться с непокорными обитателями Поверхности. Впрочем, скавены захватили в плен столько человеческих рабов, что в некоторых частях Подземной Империи их стало больше, чем самих скавенов, и Совет Тринадцати не без оснований опасался восстаний — эпидемия среди скавенов действительно привела к восстаниям из-за гибели многих скавенов-охранников. Вскоре Черная Чума уничтожила подозрительно много скавенов, целые кланы погибли от этой болезни.
Когда болезнь поразила скавенов в самом Скавенблайте, Серым Провидцам нетрудно было выставить именно клан Пестиленс виноватыми в этом. Скавены помнили, что в 600 г. ИК именно лидер клана Пестиленс Нурглич I угрожал Скавенблайту Желтой Черепной Лихорадкой. Поэтому в его прямом наследнике Нургличе IV, нынешнем лидере клана Пестиленс, видели такого же опасного тирана.
Из-за распространения Черной Чумы часть отчаявшихся кланов обратилась за спасением к чумным монахам, но большинство сделали обратное. Охваченные смятением и страхом скавены вернулись к верованиям и традициям прошлого. Они отказались от посулов чумных монахов, и снова пресмыкались перед мощью Рогатой Крысы. Только Серые Провидцы могли предложить то единственное, что могло бы заглушить панику. Только они могли дать надежду.
Когда Совет Тринадцати наконец собрался в Скавенблайте, между Кланом Пестиленс и остальными членами Совета начались взаимные обвинения, требования компенсации и угрозы. В конце концов было решено не устраивать новой гражданской войны, а, остановив все операции в Империи, подсчитать добычу и накопить сил перед новым натиском.
Однако за 25 лет своего динамичного правления император Мандред быстро восстанавливал Империю. Города были отстроены и заселены вновь, земля вновь начала обрабатываться. Более того, Мандред приказал создать специальные службы, которые бы патрулировали канализации, чтобы избежать новых нашествий.
Чтобы защитить свои владения в Империи пока не стало слишком поздно Совет Тринадцати в 1152 г. ИК решил избавиться от Мандреда. Ассасин клана Эшин накануне Ночи Таинств проник во дворец и убил Императора — по некоторым данным прямо в постели — воткнув в того 12 кинжалов и вырезав сердце. После этого убийца сбежал, а оставленные улики в глазах людей указывали на мутанта-одиночку.
После смерти Мандреда, не оставившего преемника, лидеры Империи не смогли решить вопрос о власти. В Большом Зале курфюрста Мидденланда пролилась кровь, когда сильнейшие претенденты — представители Штирланда и Талабекланда – не смогли решить вопрос миром, а вскоре после того как курфюрсты вернулись домой, войска Талабекланда вторглись в Штирланд. По некоторым данным, Император все же вскоре был выбран — им стал Отто, слабовольный и легко управляемый курфюрст Солланда (наиболее пострадавшей от скавенов провинции), и на следующие 200 лет трон оставался лишь формальным символом единства страны. Территориальные споры и личные амбиции перерастали в открытые войны (этот период получил название «Эра войн»), начавшиеся уже через год после смерти Мандреда — как и предполагал Совет Тринадцати.
Ученые Империи так и не провели связь между Черной Чумой и вторжением скавенов, так что последних вскоре быстро перестали считать угрозой. За несколько веков крысолюди оказались окутаны таким количеством мифов и слухов, что большинство образованных людей отказывается верить в их существование. Общепризнанная в Империи на 2520 г. ИК точка зрения утверждает, что в период 1111-1125 гг. ИК на фоне Черной Чумы просто расплодилось множество необычайно больших крыс, отъевшихся на телах умерших от болезни, и лишь народная молва приписала этим существам фантастические размеры и пропорции. Император Мандред фон Зельт остался героем детских сказок, заслужив прозвища Крысобой и даже Крысолов. На гравюрах изображают его, ногами прогоняющего надоедливых крыс с улиц.
Несмотря на то, что Империи потребовалось много веков, чтобы оправиться от разрушительных последствий Черной Чумы, Сильвания так никогда и не оправилась — по крайней мере, по меркам смертных — и приобрела свою нынешнюю ужасную репутацию. Население ее сократилось, частота мутаций и болезней увеличилась во много раз, а хороший урожай — наоборот стал более редким явлением, чем где-либо еще в Империи. Местные крестьяне стали символами мрачной скрытности и тупости. Из-за неприбыльности в эту область почти не заезжали торговцы, и лишь самые безрассудные разбойники разбивали лагеря в ужасных лесах.
Именно после Звездопада мертвецы Сильвании всё чаще норовили выбраться из своих могил. Эта проблема объясняет известный cильванский обычай хоронить трупы лицом вниз в своих гробах, чтобы если те попытаются вылезти, то закопались бы еще глубже.
В итоге Сильвания превратилась в захолустье, которого остальная часть человечества избегала, и в ее темных закоулках без помех творились ужасные вещи. Как магнит, она притягивала к себе злых колдунов, которые могли спокойно заниматься изучением Темной магии. Время от времени слухи о темных деяниях привлекали внимание охотников на ведьм или одного из свирепых орденов какого-либо культа, и леса прочесывались, чему местная знать не помогала, но и не препятствовала.
Самым важным событием за эти годы стала Ночь Восставших Мертвецов в 1681 г ИК., когда восставший Нагаш поднял на один день мертвецов по всему Старому Свету. Сильванцам, как наиболее опытным в решении проблем с неупокоенной нежитью, удалось избежать больших жертв в отличие от остальной Империи. В награду за помощь в восстановлении Штирланда Сильвания выкупила себе независимость. Теперь уже ничего не мешало фон Дракам творить свои кровавые бесчинства. Так продолжалось более ста лет, пока во двор умирающего, оставшегося без наследников мужского пола, Отто фон Драка не въехала огромная черная карета, из которой вышел высокий благородный господин, назвавшийся Владимиром. И с этой минуты история Сильвании круто изменилась. Но это уже тема для другого рассказа.
Источники
Warhammer Fantasy Roleplay (2nd Edition): Sigmar’s Heirs
Warhammer Fantasy Roleplay (2nd Edition): Liber Necris
Warhammer Fantasy Roleplay (2nd Edition): Night’s Dark Masters
Warhammer Fantasy Roleplay (2nd Edition): Children of the Horned Rat
Warhammer Fantasy Roleplay (2nd Edition): The Loathsome Ratmen And All Their Vile Kin
Warhammer Armies: Undead (4th Edition)
Warhammer Armies: Vampire Counts (5th Edition)
Warhammer Armies: Vampire Counts (7th Edition)
Warhammer Armies: Skaven (4th Edition)
Warhammer Armies: Skaven (6th Edition)
Warhammer Armies: Orks&Goblins (8th Edition)
Warhammer Armies: Empire (4th Edition)
Warhammer Armies: Empire (6th Edition)
Warhammer Armies: Empire (7th Edition)
The Black Plague – 01 Dead Winter – C L Werner
The Black Plague – 02 Blighted Empire – C L Werner
The Black Plague – 03 Wolf of Sigmar- C L Werner
The Black Plague – The Last Man – C L Werner
Antient Blood – Robert Earl